Chromecast 用後感

引言

大家知道甚麼是 chromecast 嗎？這是一個 Google 出品的產物：

http://www.google.com.hk/intl/en/chrome/devices/chromecast/

要在家中使用 chromecast，須把它插入顯示設備 (例如大家的 LED 電視) 的 HDMI 輸入，以及接駁電源 (可透過電機機的 USB 插口取電，或接駁火牛)，再透過家中的無線網絡 (簡簡單單申請寬頻服務，插個有無線功能的 router便可)，便能把家中連接了網絡的其他器材內的影片、相片等多媒體內容，透過chromecast所連接的顯示設備來播放。

初看到這個 idea，覺得好正！以前要把各器材連接上電視，左插右插幾百條線，十分不便。Chromecast的價錢又便宜，只須 US$35，很期待呢。可惜遲遲也沒有在香港開賣，很失望啊。

近日有朋友的工作關係，取得幾個 chromecast，並樂意借給我玩玩。讓我與大家分享一下試玩心得。

設定

接駁好後，先進行一次簡單的設定。大家用 android 或 iphone 手機的話，可分別在 google play 及 apple app store 下載 chromecast 這個 apps，連接上家中的無線網絡，按指示進行設定便可，十分簡單。



如果要用電腦進行設定，你的電腦要連接家中的無線網絡，按說明書指示透過 browser 來設定。


用電腦來設定要注意，你一定要用 google chrome 這個 browser。我家中的電腦可 dual boot 做 Linux 及 Windows 8.1。Google chrome沒有 linux版，我用的是其孖生姊妹 Chromium，亦不能進行有關設定。結果轉去 windows，在browser再試，發覺原來更要電腦透過無線網絡接駁了家中的無線 router 才可設定。 我部電腦是透過 Lan 線連接 router，未能進行有關設定。

還是用手機或平板來設定方便得多。

失望的初試

雖然我在電腦上未能設定，但設定好後是可在電腦上應用有關的功能。

1. 電腦測試

Google 的介紹中，提到可把 Google Chrome 頁面內的內容透過 Chromecast 在電視播放。的確是無問題的，就連我在 Linux 用的是Chromium， 安裝 Chromecast 這個 extension 也可做到這效果。不得不提，Google Chrome / Chromium 是十分強勁的 Browser，隨了睇網頁，你還可透過此 Browswer 來「看」電腦內不同類型的檔案，例如作為 file manager、作為音效播放器、作為影片播放器等，這意味著你可透過電腦內的 browser，以 chromecast 播放電腦的多媒體檔案。好厲害啊！

聽落好勁？但其實不太好用，以Chromium / Google Chrome 播片、聽歌的介面操控很差，叫做播到罷了。

第二，可能是我部電腦設置的問題，透過這方法在 Chromecast 播放圖片、影片，反應很慢。真係唔會再用。

2. 手機測試

部分手機 apps，可把內容經由 chromecast 在電視播放。但這類 apps 在現階段少得可憐，最出名的只有 youtube 吧。速度尚可，與直接在手機上播放分別不大，但我發覺有些片段是不能在chromecast上播放呢，但在手機上播是可以的。不知是何緣故。

如果它日有多些 apps 支援此功能就正，例如pptv :)
更好的，就是整個畫面也可經 chromecast 播放，咁就乜 apps 都無所謂。

電腦片可播放 Google Chrome browser 的內容，手機版可以嗎？對不起，暫時沒有此功能。這是另一個失望之處。

再試的驚喜

在「手機魔法」一文，我提過透過 UPNP/DLNA 的技術，可把家中無線網絡的電腦、手機、平板多媒體檔互相以streaming 的形式在不同設備播放，例如我可用手機控制，在電腦屏幕上播放出平板電腦內的影片檔！
(見 http://deadfatboy.blogspot.hk/2013/11/blog-post.html)

那麼 Chromecast 支援 UPNP/DLNA 嗎？

Chromecast 不是用此技術，原來一些 UPNP/DLNA apps 是支援 chromecast。

試了幾隻 apps，發現 Allcast, Avia 及 Play To 也不錯。與我之前用的 UPNP/DLNA client 類似，在手機安裝後可看到其他設備內的多媒體檔，亦可選擇在不同設備下播放，但多了一樣功能，就是可在 Chromecast 播放！

在 Chromecast 播放，速度較經其他運行 UPNP/DLNA 軟件的設備上播放慢了些少，但是一個可以接受的範圍。我用手機把電腦 (Linux 上行支援 UPNP/DLNA 軟件，如 XBMC、Rygel) 的檔案在 chromecast 播放，較由 Linux 經 Browser 在 chromecast 播放快得多！

有其他代替品嗎？

如此方便生活的玩意，是 Google 首創嗎？可以答是，亦可以答不是。其實我知道的技術己經有數過，各有優劣，Google 的亦有其不足及優勝之處。

1. Apple TV

這是 Apple 出品的一個多媒體小盒子，把它接駁電視機後，可以上網購買 影音節目來播放，亦可播放手機、電腦內的內容，更可把「屏幕」內容經由 Apple TV 播放。

優點：Apple TV 是可把整個屏幕內容播放出來，較 Chromecast 優勝。而且更是一個銷售系統，方便大家購買音樂和影片。
缺點：Apple TV 只支援 Mac OS 及 iOS。即是PC要用 Mac 機，手提設備要用 iPhone 或 iPad。

如果家中沒有 apple 設備，用 apple TV 只有買片功能吧？如果手提設備是 iPhone/iPad，電腦不是用 Mac，但又有大量多媒體檔想播放又可以點？或許使用支援 itune server 的 NAS 吧，但這又是另一筆錢。
(注意：我不是 Apple 用家，對Apple TV所知十分表面，若以上內容如有錯失，敬請原諒，歡迎指正。)

2. Samsung

Samsung出的 Smart TV，有類似的連接及播放功能，但須透過 Samsung 手機、平板進行連接。

3. Miracast

Android 4.2 或以後的設備，支援一個名為 Miracast的功能，很多近一兩年出的電視機亦支援此功能。(部分較低階的手機，硬件所限，手機廠商關閉了此功能。)
較舊的高清電視，亦可加裝 Miracast 手指做到此功能。
比 chromecast 更優勝的，就是可以全畫面 mirror 。
但亦受 OS 的限制，要Android 4.2或以上。
另外，我暫時見不到連線PC直接 mirracast的方案。

注意，上文 Samsung 的技術是兼容 Miracast，但 Apple TV 不支援 Miracast。

4. ARM board computer

這個方案，我曾想過確實執行，但無時間去搞。
就是把電視連接一台廉價小型ARM board computer (例如售價25美元的Raspberry Pi)，安裝Linux，並安裝 XBMC或其他軟件 UPNP/ DLNA軟件，這樣我家中其他設備便可與電視連接。
雖然我懂設置和安裝Linux，但不得不承認這是一件耗時的一次性工作，的不起心肝去搞。對於大部分人更不懂去設置，因此這不會是一個主流方案。

展望

Chromecast雖然有其缺點，但確是一個廉價方便的家中多媒體共享方案，而且相對上軟硬件使用較自由，Windows, Mac, Linux, iOS, Anroid 均可。

另外，Chromecast 的 SDK 已經放出，相信很多無私的神級程式設計員會設計出更多強勁軟件增添其功能。可能不久將來 XBMC 也會支援 chromecast 播放，那一定更為方便！

補充

這個 Chromecast，使用不足一個月便已壞掉了，也不是天天使用，是我黑仔嗎？

與執筆之時相隔數月，現今 Chromecast 已在香港有售，三百多港元。說實話，小米盒子也只是四百元，實在不值得花錢買 Chromecast。

補充 2

我有朋友像我一樣，使用 chromecast 一段短時間後便已經壞掉了，是我們同樣黑仔嗎？